Os extintores são o meio mais adequado para combater um incêndio na sua fase inicial. A sua devida utilização permite combater as chamas incipientes e controlar ou conter o seu desenvolvimento. Um extintor de incêndio pode salvar vidas, extinguir o fogo ou controlá-lo até a chegada dos bombeiros. No entanto, os extintores portáteis só são eficazes quando utilizados corretamente e se forem observadas determinadas condições. Assim, é necessário ter em conta, por exemplo, que quando se utiliza a água como agente extintor é necessário garantir que não existe equipamento elétrico sob tensão.